Вибрационные двигатели генерируют периодические центробежные силы за счет высокоскоростного-вращения эксцентриковых грузов, тем самым вызывая вибрацию в вибрационной ванне. Режим вибрации желоба обычно трехмерный-, включающий вертикальную вибрацию и две ортогональные горизонтальные составляющие вибрации. Эта трехмерная-вибрация заставляет шлифовальные и полировальные материалы-вместе с заготовками- следовать сложным траекториям внутри желоба.
Под воздействием вертикальной вибрации среда и заготовки поднимаются на определенную высоту, а затем падают обратно на дно желоба под действием силы тяжести; в то же время горизонтальные вибрации вызывают боковое скольжение и перекатывание материалов и заготовок внутри желоба. Например, когда вибрирующий желоб колеблется вдоль оси X-, среда и детали испытывают попеременное ускорение и замедление вдоль этой оси; одновременно из-за вибрации вдоль оси Y- они испытывают смещение в направлении Y-; более того, вертикальная вибрация постоянно изменяет их пространственную высоту. Суперпозиция этих трех компонентов приводит к созданию сложных, составных траекторий,-таких как спиральные или круговые траектории.
